홍어 하면 뭐가 떠오르나? 싸한 향에 호불호 갈리는 맛? 근데 진짜 제대로 먹어본 사람들은 그 향조차 도파민~ 터지는 맛이라고 입을 모은다. 특히 전라도 나주 영산포 풍물시장 홍어 거리는 그야말로 홍어 성지. 그런데 여기서 잘못 고르면 그냥 비싼 값에 홍어 맛만 보고 오는 흑우 되기 십상이다. 오늘은 내가 직접 현지인 단골집부터 미식가들 사이에서 입소문 난 곳까지 발품 팔아서 찾아낸 영산포 홍어 거리 찐맛집 3곳을 아낌없이 공개한다.
왜 하필 영산포 풍물시장인가?
사실 홍어는 목포, 흑산도가 유명하다. 그런데 굳이 영산포를 찾는 이유가 있다. 바로 오랜 전통의 숙성 기술과 시장 특유의 활기찬 분위기 덕분이다. 영산포는 예로부터 홍어 삼합의 본고장으로 불려 왔고, 풍물시장 안에 홍어 거리가 따로 조성되어 있을 정도로 규모가 크다. 이곳 상인들은 대를 이어 홍어를 다뤄 온 장인들이 많아서, 숙성도와 신선도에서 차원이 다르다. 게다가 시장 골목 곳곳에서 막 싼 홍어회와 묵은지를 곁들인 삼합을 바로 먹을 수 있다는 게 최고의 장점이다.
영산포 홍어 거리, 가기 전에 알면 좋은 팁
첫째, 홍어는 무조건 당일 새벽에 들어온 것으로 골라야 한다. 눈이 맑고 아가미가 선홍빛인지 확인하자. 둘째, 숙성 냄새에 놀라지 말 것. 사실 제대로 숙성된 홍어는 톡 쏘는 암모니아 향이 나는데, 이게 오히려 맛의 깊이를 더한다. 셋째, 가격 흥정은 기본이다. 시장이니까 어느 정도 네고가 가능하고, 대량 구매 시 서비스로 뼈나 애를 챙겨주는 집도 있다. 마지막으로 꼭 현지인들이 줄 서는 집 위주로 골라 들어가야 한다. 줄 서는 집은 이유가 있다.
진짜 맛집 3선, 솔직 후기
1. 50년 전통의 ‘영산포 할매 홍어집’
이 집은 풍물시장 입구에서 조금 안쪽으로 들어가면 보인다. 간판이 낡았지만, 그게 오히려 신뢰를 준다. 사장님 할머니가 직접 담근 묵은지와 함께 내주는 홍어 삼합이 일품이다. 홍어는 젓가락으로 집으면 탱글탱글한 게 탄력이 장난 아니다. 한 점 입에 넣는 순간 고소한 맛과 함께 은은한 향이 코를 타고 올라오는데, 그 조화가 진짜 미쳤다. 흑어회를 좋아하는 사람들 사이에서는 이미 소문난 맛집이고, 점심시간만 되면 현지인들로 가득 찬다. 가격도 다른 집에 비해 양이 넉넉해서 가성비 갓반인 수준이다.
2. 젊은 사장님의 ‘홍어상회 본점’
여기는 조금 모던한 스타일을 좋아하는 사람들에게 추천한다. 홍어 거리에서도 비교적 최근에 생겼지만, 맛 하나만큼은 전통집 못지않다. 특히 이 집의 특별한 점은 홍어를 얇게 썰어 내는 게 아니라 두툼하게 토막 내서 내준다는 것이다. 씹을수록 진한 감칠맛이 입안에 가득 차는 게 개이득~. 거기에 직접 갈아 만든 초장과 곁들여 먹으면 향이 부드러워져서 홍어를 처음 접하는 사람도 부담 없이 즐길 수 있다. 사장님이 친절하게 홍어 맛있게 먹는 법을 알려주시니, 초보자도 안심하고 가도 된다.
3. 현지인만 아는 ‘나주댁 홍어’
이 집은 시장 안이 아니라 바로 옆 골목에 있다. 간판도 작아서 모르고 지나치기 쉽다. 그런데 가격 대비 퀄리티가 어마어마하다. 이 집의 비법은 바로 홍어를 삭히는 항아리가 오래되었다는 것. 그 덕분인지 향이 깊고 부드럽다. 특히 홍어 애와 묵은지전골을 꼭 시켜 먹어야 한다. 국물이 진하고 칼칼한 게 속이 확 풀린다. 지리산 흑돼지 삼겹살까지 곁들이면 그야말로 환상의 궁합을 자랑한다. 흑우처럼 비싼 식당에서 삐까삐까한 코스 요리 먹는 것보다, 여기서 배 터지게 먹는 게 오히려 좋아.
실패 없는 홍어 거리 즐기는 법
처음 가는 사람들을 위해 미리 알려주는 팁. 첫째, 시장은 대부분 오전 8시부터 문을 열고 오후 6시면 점점 정리하는 곳이 많다. 가급적이면 오전 중에 방문하는 걸 추천한다. 둘째, 차를 가져간다면 시장 전용 주차장을 이용하자. 골목길 주차는 난감할 수 있다. 셋째, 홍어를 포장해 가려면 아이스박스와 얼음을 미리 준비하는 게 좋다. 시장에서도 팔지만, 미리 가져가면 좀 더 저렴하게 장 볼 수 있다.
홍어 초심자를 위한 먹는 순서
첫째, 묵은지를 한 입 먼저 먹어 입맛을 돋운다. 둘째, 홍어와 돼지고기를 함께 묵은지 위에 올려 한 입에 쓱싹. 셋째, 그다음에 홍어만 단독으로 먹어 향을 음미한다. 마지막으로 목이 막히면 따뜻한 동동주 한 잔이 최고다. 이 순서대로 먹으면 홍어의 참맛을 제대로 느낄 수 있다.
이건 꼭 피해라, 흑우 되지 않는 법
첫째, 시장 초입에서 호객 행위를 심하게 하는 집은 일단 피하자. 진짜 맛집은 손님이 알아서 찾아온다. 둘째, 가격표 없이 눈치만 보는 곳은 사전에 꼭 물어보고 앉아라. 셋째, 홍어를 시킬 때 ‘숙성 얼마나 됐냐’고 꼭 물어보자. 너무 오래된 것은 냄새가 지나치게 강할 수 있다. 넷째, 포장할 때 비닐봉지에 그냥 넣어주는 집은 신선도가 떨어질 수 있으니 아이스박스에 얼음과 함께 보관할 수 있는지 확인하자. 이런 것들만 잘 챙겨도 흑우 소리 듣지 않는다.
홍어는 한 번 제대로 맛을 알면 헤어 나올 수 없는 중독성 있는 음식이다. 나도 처음엔 그 향에 놀랐지만, 지금은 일부러라도 영산포까지 찾아갈 만큼 사랑하게 됐다. 이번 주말에 가족, 친구들과 함께 영산포 풍물시장에 가서 진짜 홍어 맛을 경험해 보는 건 어떨까. 분명 후회 없는 선택이 될 거다.
